Joaquim Tenreiro e l’invenzione di un modernismo brasiliano
Joaquim Tenreiro (1906–1992) è considerato il fondatore di un modernismo autonomo nel mobile brasiliano. Nato in Portogallo, discendente di una famiglia di artigiani del legno, si trasferì a Rio de Janeiro negli anni Venti e lavorò inizialmente per botteghe affermate come Laubisch-Hirth e Leandro Martins, che riproducevano prevalentemente stili europei. Con la commissione per Casa Prado nel 1942, Tenreiro formulò una controproposta radicale: mobili che lui stesso definiva “leggeri, formali e strutturali”, liberati dal pathos dei modelli importati e radicati nei legni, nel clima e nello stile di vita del Brasile.
Il suo atteggiamento era quello di un artigiano che era al contempo scultore e teorico. Tenreiro unì la disciplina della tradizione ebanistica portoghese a una libertà scultorea che in seguito artisti come Sergio Rodrigues e Jorge Zalszupin avrebbero ripreso. La celebre Cadeira de Três Pés del 1947, la Poltrona Leve, la serie Fita e le sedie a lamelle multicolori in fino a cinque legni diversi sono oggi punti di riferimento su cui si orienta l’intero mercato del design brasiliano Mid-Century. Nel 1968 Tenreiro chiuse la sua bottega a Rio e si dedicò interamente alla scultura e alla pittura, una decisione che definì i confini del corpus di opere e ne decretò la rarità.
Materiali caratteristici: i legni della Mata Atlântica
La concezione materica di Tenreiro è indissolubilmente legata alla flora brasiliana. Tra i legni da lui preferiti figurano Jacarandá da Bahia (Dalbergia nigra, noto anche come palissandro di Rio), Imbuia, Pau Marfim, Peroba, Cabreúva, Roxinho (cuore viola) e Ivorywood. In particolare il Jacarandá, con la sua colorazione di fondo dal marrone scuro al violaceo e le inconfondibili venature nere, ha caratterizzato la firma visiva dei suoi progetti. Dal 1992 la Dalbergia nigra è inserita nell’Appendice I CITES, il che rende obbligatoria la documentazione per il commercio internazionale di pezzi dimostratamente realizzati prima di tale data.
Tenreiro trattava il legno non come superficie, ma come elemento portante. La Fita Chaise, con il suo schienale curvato a nastro, mostra come egli sapesse modellare blocchi massicci in curve apparentemente prive di peso. Nelle sedie a strisce sovrapponeva verticalmente legni in contrasto, così che le sedute appaiono come studi di intarsio piatto. Tra i materiali di rivestimento classici figurano cuoio conciato al vegetale, caning (intreccio di canna) e tessuti di cotone e lino tessuti a mano. Le parti metalliche erano usate con parsimonia e spesso in ottone, per lo più non verniciato, con patina naturale.
Contesti regionali: Rio, São Paulo e l’asse carioca-paulista
L’opera di Tenreiro non può essere considerata isolatamente. A Rio de Janeiro, a partire dagli anni Quaranta, si sviluppò un milieu che intrecciava strettamente architettura (Oscar Niemeyer, Lúcio Costa, Affonso Eduardo Reidy), paesaggismo (Roberto Burle Marx) e design del mobile. Tenreiro arredò interni per edifici di Niemeyer e collaborò con Burle Marx a progetti di insieme. Da questo circolo emerse la generazione successiva: Sergio Rodrigues, che nel 1955 fondò Oca e con la Poltrona Mole nel 1961 vinse il Grand Prix della Triennale di Milano, nonché Carlos Hauner e Martin Eisler, che presso Forma a São Paulo concedevano in licenza anche progetti europei.
A São Paulo, Jorge Zalszupin, nato a Varsavia nel 1922 ed emigrato in Brasile nel 1949, con L’Atelier tracciò una seconda linea del modernismo brasiliano, a vocazione più industriale, come dimostrano i suoi intarsi in Jacarandá ricavati da scarti di impiallacciatura. Lina Bo Bardi si avvicinò al tema da una prospettiva italo-brasiliana. Comune a questa generazione è la traduzione di impulsi scandinavi e italiani in un vocabolario tropicale. Tenreiro è all’origine di questo movimento: senza il suo lavoro degli anni Quaranta, i progetti di Rodrigues, Zalszupin o Zanine Caldas nella loro forma attuale sarebbero difficilmente immaginabili.
Autenticità e stato di conservazione: cosa devono verificare i collezionisti
Il mercato di Tenreiro è ristretto e di conseguenza sensibile. Poiché la sua bottega produceva piccole quantità e molte commissioni erano private, non esiste un catalogo ragionato completo. Per l’attribuzione sono quindi rilevanti più elementi: fatture o corrispondenza originali, documentazione fotografica nel contesto originario, menzioni nelle pubblicazioni di riferimento (come la monografia di Soraia Cals, 1998) e la verifica stilistica e costruttiva da parte di esperti. I pezzi firmati o timbrati sono l’eccezione, non la regola.
Quanto allo stato di conservazione, occorre distinguere tra patina acquisita nel tempo e interventi sostanziali. Il Jacarandá scurito, le sottili tracce di craquelé nella finitura e le superfici in pelle leggermente consumate sono segni desiderati di invecchiamento. Risultano invece problematici le lucidature a specchio con lacche moderne, i piedi o gli schienali sostituiti, il caning rimpiazzato in modo non professionale e le riparazioni con legni estranei. Per le tappezzerie, una rivestitura documentabile con materiali d’epoca è accettata, ma dovrebbe essere documentata. Per l’esportazione in Europa e negli Stati Uniti, i pezzi in Jacarandá richiedono certificati CITES di preacquisto che attestino l’anno di fabbricazione anteriore al 1992.
Su mid-centurydesigns.com ogni oggetto attribuito a Tenreiro viene esaminato prima dell’inserimento nell’offerta per provenienza, materialità e costruzione. Documentiamo la storia dei precedenti proprietari, consultiamo all’occorrenza esperti indipendenti di design brasiliano Mid-Century e forniamo la documentazione CITES necessaria per il commercio transfrontaliero. I rapporti sullo stato di conservazione sono dettagliati e indicano apertamente i restauri, affinché tu, come collezionista o designer, possa prendere una decisione consapevole.
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