Jens Risom – Il mediatore scandinavo-americano
Jens Risom, nato a Copenaghen nel 1916 e emigrato negli Stati Uniti nel 1939, è tra le prime figure ad aver tradotto i principi progettuali scandinavi nel mercato americano del mobile. Formatosi alla Krebs Skole e alla Scuola di Arti e Mestieri del Design di Copenaghen con insegnanti come Ole Wanscher, portò con sé una comprensione della lavorazione del legno, delle proporzioni e di un linguaggio formale sobrio che negli Stati Uniti della fine degli anni Trenta non era ancora consolidato. La sua collaborazione con Hans Knoll a partire dal 1941 portò nel 1942 alla cosiddetta “600 Line” per Knoll Associates, una delle prime collezioni di mobili organiche di un progettista danese in America. Dopo la Seconda Guerra Mondiale, Risom fondò nel 1946 la propria azienda, Jens Risom Design Inc., attiva fino al 1970, sviluppando il suo stile in modo indipendente da Knoll.
La posizione di Risom è quella di un mediatore: tra la tradizione falegnamistica danese e la produzione industriale americana, tra la sobrietà artigianale e un mercato che chiedeva interni moderni ma accoglienti. Chi oggi cerca un pezzo della sua mano acquisisce non un’affermazione vistosa, ma un oggetto la cui qualità si rivela nel dettaglio: nella tornitura di una gamba, nel passaggio tra traversa e piano del tavolo, nel motivo del impiallacciatura scelta.
1. Materiali caratteristici
Il repertorio di materiali di Risom è ristretto e scelto con consapevolezza. Al centro c’è il noce, per lo più il Black Walnut americano, affiancato da betulla, acero e, nelle opere più tarde, rovere e teak. La prima poltrona della “600 Line” del 1943, spesso chiamata “Risom Lounge Chair”, nacque da una necessità bellica: poiché metalli e materiali da tappezzeria convenzionali erano riservati alla produzione bellica, Risom ricorse a telai in legno duro e cinghie ricavate da materiale di paracadute scartato. Queste cinghie intrecciate in nylon o cotone come superficie del sedile e dello schienale divennero uno dei suoi tratti distintivi.
Le strutture mostrano gambe tornite e affusolate con transizioni morbide e organiche, raramente metallo cromato, mai ferramenta sovraccarica. I collegamenti sono tradizionali: tenoni, caviglie, rinforzi angolari incollati, nei tavoli spesso piani continui con venatura a vista. Le tappezzerie seguono il principio della costruzione visibile: la struttura rimane leggibile, il rivestimento non si sovrappone come una copertura. Questa economia di materiali distingue Risom dai designer americani suoi contemporanei, che sperimentavano maggiormente con il compensato sagomato (Eames) o la fibra di vetro.
2. Scuole regionali e designer affini
Risom appartiene biograficamente a due contesti contemporaneamente. A Copenaghen fu plasmato da Kaare Klint e dalla sua scuola, il cui focus sugli studi proporzionali, sulla misura umana e sull’analisi dei tipi storici di mobile costituì la base di ciò che in seguito divenne noto internazionalmente come “Danish Modern”. Compagni di studi e contemporanei come Hans J. Wegner, Børge Mogensen e Finn Juhl lavorarono in Danimarca a un vocabolario parallelo, mentre Risom lo rendeva disponibile a New York.
Negli Stati Uniti si mosse nell’ambiente della modernità della costa est intorno a Knoll, poi accanto a figure come Edward Wormley per Dunbar, George Nakashima e Paul McCobb, che cercavano ciascuno proprie traduzioni della tradizione artigianale nella produzione industriale. Dalla scuola californiana intorno a Charles e Ray Eames o dalla linea più scultorea di Vladimir Kagan, Risom si distingue per un atteggiamento più quieto e meno sperimentale. La sua influenza risiede meno nell’innovazione formale che nell’affermare uno standard: legno massiccio lavorato con cura, linea sobria, idoneità quotidiana per decenni.
3. Autenticità e condizione per i collezionisti
Nei pezzi di Risom, tre livelli determinano l’attribuzione e il valore. In primo luogo il periodo di provenienza: le opere della fase Knoll (1941 fino a circa il 1946) recano di norma la prima etichetta di Knoll Associates, spesso un’etichetta di carta o tessuto sul lato inferiore del telaio. I pezzi di Jens Risom Design Inc. (1946-1970) sono contrassegnati da un’etichetta aziendale in metallo o tessuto, a volte integrata da numeri di modello. L’assenza di etichette non esclude l’originalità, ma richiede un confronto con cataloghi, dettagli costruttivi e scelta del legno.
In secondo luogo la costruzione: i telai originali mostrano collegamenti artigianali e una patina coerente del legno. Le riproduzioni, in particolare la Risom Lounge Chair riproposta da Knoll dal 2000, sono legittime ma vanno valutate autonomamente e separate nettamente dall’originale vintage in termini di prezzo. In terzo luogo le condizioni delle cinghie e delle tappezzerie: le cinghie originali di paracadute sono state quasi senza eccezioni rinnovate nel corso di settant’anni. Una sostituzione a regola d’arte con materiale adeguato non riduce il valore, mentre riparazioni dilettantistiche o interventi non reversibili lo diminuiscono significativamente. Per le superfici in legno vale: una patina originale curata è preferibile a una rielaborazione aggressiva.
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